Médicos e hospitais norte americanos foram agraciados pela indústria farmacêutica e de equipamentos hospitalares com aproximadamente US$ 3,5 bilhões num curto período de cinco meses, em 2013, de acordo com a primeira divulgação abrangente das relações incestuosas das empresas com os profissionais médicos que prescrevem e usam seus produtos.
Aqueles valores, divulgados em outubro de 2014 pelo governo dos Estados Unidos, estão listados em duas categorias: fundos distribuídos para financiar pesquisas e os pagamentos aos médicos para consultoria e outros serviços. Cobrem de tudo, desde royalties pagos aos hospitais para ajudar a desenvolver produtos a taxas previstas para os médicos formadores de opinião para palestrar em jantares para colegas.
A Genentech ligada à Roche Holding AG pagou US$ 135 milhões em programas não ligados à pesquisas, a maior contribuição única de um empresa naquela listagem. Desse total, 90% foi de royalties para a rede hospitalar Southern California , de acordo com a própria empresa. A Bristol-Myers Squibb Co. liderou o ranking de pagamentos para “pesquisa”, com US$ 329 milhões. A empresa sustenta que corresponde em grande parte ao valor dos medicamentos experimentais usados em estudos.
Advogados de defesa dos consumidores disseram que a divulgação dos dados vão prevenir e diminuir a chance de que as drogas ou equipamentos sejam utilizados em maior ou menor escala de acordo com quanto um médico ou instituição recebe em propina para prestigia-los. O pagamento tem "uma influência corruptora insidiosa sobre a prática da medicina, a pesquisa e o desenvolvimento de diretrizes e prática clínica", disse Michael Carome da ONG Public Citizen, um grupo de defesa do consumidor sem fins lucrativos com sede em Washington. "A razão de as empresas pagar propinas a médicos e dar-lhes presentes e honorários de consultoria para falar bem de seus produtos é, apenas e tão somente, para influenciar a prescrição dos mesmo especificamente mais tarde".
550.000 Médicos na lista
As divulgações por parte do governo norte-americano refere-se a 4,4 milhões de pagamentos a cerca de 550 mil médicos e 1.360 hospitais engajados em pesquisas, cobre de agosto a dezembro de 2013. As empresas foram obrigadas a fornecer as informações como parte da lei de 2010 conhecida como Patient Protection and Affordable Care Act, ou “Obamacare”.
Médicos podem prescrever qualquer tratamento que julgarem conveniente a um paciente, mas fabricantes de produtos farmacêuticos e equipamentos médicos só pode comercializar produtos depois de ter seus usos aprovados pela FDA - Food and Drug Administration. Foram identificados casos que as empresas têm usado suas pressões financeiras sobre a comunidade médica para contornar essa limitação e avançar o sinal com produtos não aprovados.
Alguns médicos individualmente foram listados por receber centenas de milhares de dólares, de acordo com os dados divulgados. A fabricante de dispositivos Medtronic Inc., por exemplo, pagou quase US $ 3 milhões para um determinado médico (não identificado), que estava entre os seis que receberam individualmente mais de US$500.000 ao longo do período de cinco meses.
Quatro dos médicos mais bem pagos pelo grupo Medtronic não foram identificados nos dados. A administração Obama preservou os nomes de cerca de 40 por cento dos profissionais médicos que recebem pagamentos paralelos devido a dificuldades na verificação da identidade do destinatário. A Medtronic, que é a maior fabricante mundial de equipamentos de monitoramento cardíaco, dispendeu um total de US$30.1 milhão ao longo dos cinco meses reportados.
Influência sobre os médicos
Johnson & Johnson, que produz medicamentos e também equipamentos médicos, contribuiu 6,8 milhões dólares para despesas não relacionadas a pesquisa, em segundo lugar entre todas as empresas, através de suas subsidiárias Janssen Pharmaceuticals e DePuy Synthes.
Os pagamentos são só o “reflexo” do “preponderante papel” J & J como a maior e mais completa empresa de cuidados de saúde do mundo, disse Amy Jo Meyer, porta-voz da empresa baseada em New Brunswick e New Jersey. Os pagamentos estariam relacionados com o desenvolvimento de novos dispositivos cirúrgicos, medicamentos e testes para melhorar os cuidados de saúde e de vida dos pacientes, disse ela.
Custos de medicamentos
Junto com a 329 milhões dólares em pagamentos para pesquisas, a Bristol-Myers teria pago um montante de US$ 11,9 milhões a médicos e hospitais, isso para consultoria, viagens e outras atividades. A farmacêutica sediada em Nova York, tida como líder no desenvolvimento de uma nova geração de medicamentos contra o cancer que utilizam o próprio sistema imunológico do corpo para atacar tumores, alega que "uma parte significativa" dos seus pagamentos de pesquisa incluiu o valor de drogas experimentais para que seja possível realizar ensaios clínicos.
"Nós não podemos comentar sobre como outras empresas atribuem valor a este tipo de patrocinio, mas esta foi linha a principal da pesquisa e/ou transferências de valores reportado pela Bristol-Myers (ao órgão governamental que fez o levantamento)" afirma Laura Hortas, uma porta-voz da empresa, via e-mail .
A Pfizer Inc., o maior fabricante de medicamentos dos Estados Unidos, presenteou médicos e hospitais com US$ 30 milhões, incluindo um pagamento de US $ 1 milhão para o plano de saúde da Universidade de Duke. Doou outros US$ 90,6 para pagamentos de pesquisas, de acordo com o banco de dados governamental .
Relações de Trabalho
A Medtronic sustenta que começou divulgar os valores de pagamentos a médicos, em 2010, voluntariamente, assim como outros fabricantes de medicamentos e dispositivos. (certamente por força da lei do Obama NT)
“Trabalhando diretamente com os médicos a empresa tem insights importantes, estimula os avanços tecnológicos e melhora a educação médica”, disse Cindy Resman, uma porta-voz da empresa com sede em Minneapolis.
"Entendemos, também, a importância da confiança pública em colaboração e estamos comprometidos com a transparência em um esforço para aumentar a confiança do paciente e proteger nossa capacidade de trabalhar com os médicos", disse Resman em uma entrevista.
Porta-vozes da Pfizer e da Duke não responderam imediatamente aos questionamentos quanto aos pagamentos paralelos. A grande maioria dos pagamentos não relacionados à pesquisas de Genentech foi para o City of Hope, um importante centro de pesquisa sobre o câncer, sediado em Duarte, Califórnia, onde se realizava o desenvolvimento de alguns dos principais produtos da unidade San Francisco, Califórnia, uma filias da Roche, com sede mundial na cidade de Basel, na Suíça.
Os benefícios potenciais
Um funcionário dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid, que divulgou os dados, disse que os motivos e consequências dos pagamentos que estão em pauta são complexas.
Na realidade a base de informações não consegue "separar quais as relações financeiras que são benéficas e que poderia causar conflitos de interesse", diz Shantanu Agrawal, diretor do programa de integridade na CMS, em um comunicado. Embora a divulgação pode ajudar a coibir pagamentos inapropriados ", eles também poderiam ajudar a identificar relações benéficas que podem levar ao desenvolvimento de novas tecnologias."
Análises feitas anteriormente revelam que "off-label" são utilizadas em até um quinto das receitas, e as empresas têm, por vezes, passado do limite no que eles podem assegurar aos médicos que prescrevem desses receituários irregulares . Na última década, a indústria farmacêuticas gastou bilhões de dólares em acordos judiciais depois de uma série de ações judiciais por parte do Departamento de Justiça dos Estados Unidos, muitos dos quais relacionados com fabricantes levados a empurrar usos não aprovados de seus produtos.
Confiabilidade nos dados
Embora esta seja a primeira vez que os dados de pagamentos têm sido exigido para todos os fabricantes de medicamentos e equipamentos médicos, a informação divulgada ontem tem algumas deficiências. Vejamos:
Abrange só cinco meses e não tem comparação histórica. Mesmo dentro desse curto período, os dados também são incompletos. As empresas farmacêuticas e de equipamentos podem reportar pagamentos com atraso e misturar valores que foram destinados para o desenvolvimento de produtos experimentais que ainda não está à venda, o que levou 190.000 campos sem preenchimento.
Michael Carome, o diretor de pesquisa de saúde do Public Citizen sustenta que dados departamentais (do governo) “ são completamente inúteis. O objetivo é identificar os pagamentos específicos para pessoas físicas e hospitais envolvidos com pesquisas. Dados anônimos são dados sem sentido. " Ainda assim, "apesar de algumas das deficiências no momento e apesar de alguns dos dados terem sido sonegados, ainda assim é um passo importante e na direção certa", disse ele.
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