É uma gauchada - projeto inovador de um balão dirigível cargueiro

por Jefferson Klein, no Jornal do Comercio

Ousado. Essa é uma palavra que pode definir o projeto da Airship do Brasil Indústria Aeronáutica (companhia formada pela associação da Transportes Bertolini e Engevix). A empresa pretende desenvolver dirigíveis que serão empregados, entre outras ações, no transporte de cargas. Inicialmente, a própria Bertolini será a principal cliente, utilizando o veículo para deslocar produtos de Manaus para as regiões Sul e Sudeste do País. Mas a ideia é também comercializar as aeronaves no mercado para outros agentes.

A Airship já desenvolve modelos de dirigíveis menores voltados para o imageamento aéreo, publicidade ou outros fins. Entretanto, o próximo passo da companhia, o cargueiro ADB 3, com capacidade para transportar até 30 toneladas em cargas, é que gera grandes expectativas. A previsão é que o voo teste desse dirigível ocorra em julho de 2016. O veículo será construído em uma unidade que está sendo instalada no município paulista de São Carlos. O diretor de gestão da Transportes Bertolini e diretor da Airship, Paulo Vicente Caleffi, explica que o lugar foi escolhido por se tratar de um local muito ligado aos assuntos aeronáuticos, sediando o curso de Engenharia Aeronáutica da EESC-USP.

O dirigente adianta que na unidade fabril e no protótipo do dirigível deverão ser investidos cerca de R$ 145 milhões, sendo R$ 105 milhões financiados pelo Bndes. Nesse momento, a empresa está desenvolvendo o projeto do veículo em laboratório, enquanto constrói a planta em São Carlos. O complexo já tem capacidade para criar alguns equipamentos e deverá começar a produzir os chamados aeróstatos (balões para o içamento de cargas e outras atividades comerciais) no final do ano.

O cargueiro, por sua vez, que será implementado futuramente, terá mais de cem metros de comprimento e deverá alcançar uma velocidade de cerca de 100 quilômetros por hora, voando a uma altitude de cerca de 3 mil metros. Caleffi estima que a operação terá um custo semelhante ao do frete de caminhão. No início, a aeronave deverá operar com hélio (gás mais leve que o ar, que fará o veículo flutuar). Contudo, estão sendo feitas pesquisas que indicam que será possível atuar com hidrogênio, um gás mais abundante e econômico.

Caleffi lembra que o hidrogênio foi um dos fatores que causou o desastre com o Hindenburg (dirigível construído pela empresa Luftschiffbau-Zeppelin que sofreu um incêndio ao final de uma viagem transatlântica na década de 1930). Porém, o dirigente ressalta que os equipamentos atuais são muito mais seguros do que os seus antepassados, devido ao avanço da tecnologia. Os motores da aeronave empregarão diesel como combustível.

Para Caleffi, como o Brasil não usa adequadamente as hidrovias e a malha ferroviária não é estendida como deveria, existe a possibilidade de um novo modal ocupar um espaço no mercado. O dirigente lembra que na Rússia faz-se transporte de cargas por dirigíveis, mas não em grande escala.

No caso da Transportes Bertolini, a empresa não pretende utilizar o dirigível em todo o Brasil, mas em locais de difícil acesso, como a Amazônia. Na região, a aeronave poderá usar balsas para pousar. Caleffi diz que as principais características das cargas vocacionadas a serem transportadas por esse modal aéreo são: grande volume, pouco peso e alto valor agregado.

A Transportes Bertolini, por exemplo, pretende movimentar eletroeletrônicos a partir de Manaus. “É uma gauchada”, compara Caleffi, fazendo relação à fama de desbravador. Apesar de a sede ser localizada em Manaus, a companhia foi fundada pelo gaúcho Irani Bertolini, e suas primeiras atividades envolviam o transporte de móveis, por caminhões, de Bento Gonçalves para o Amazonas. “É a renovação do que existia no passado, através do dirigível”, argumenta Caleffi.

Boa adição de Ruy Acquaviva, comentarista do blog do Nassif

Pesquisas recentes demonstram que o responsável pela explosão do Hindenburg foi o revestimento do do invólucro que era pintado com uma tinta de alumínio altamente inflamável. Também durante a explosão a maior parte do Hidrogênio escapou dos balões internos e subiu, queimando-se uma parte na parte de cima do dirigível. As mortes que ocorreram foram provocadas principalmente pela queima do próprio invólucro ou pela queda da estrutura sobre os passageiros.

O Hélio é um gás raro, praticamente monopólio americano pois nos EUA é que ficam as principais minas desse gás. É um recurso natural finito e que está acabando rapidamente. Por ser um gás raro, o Hélio é completamente inerte, não se combinando com nenhum outro elemento. Sua única fonte são reservas primordiais desse gás, que ficaram aprisionada no interior da Terra durante a formação do Planeta. Nas Montanhas Rochosas, EUA, existe uma formação geológica que concentrou esse gás formando fontes naturais que são as únicas comercialmente aproveitáveis no planeta.

Já o Hidrogênio além de ser abundante e barato (o Hélio é bastante caro), dá mais flutuabilidade e estabilidade ao dirigível pois é ainda mais leve que o Hélio.

É mito dizer que o responsável pelo fim dos grandes dirigíveis de passageiros nos anos 30 foi o acidente do Hindenburg. Fosse assim abandonaríamos o transporte por aviões na primeira queda que matasse todos os passageiros, coisa que ocorre vez ou outra, sem impedir o desenvolvimento desse tipo de veículo aéreo.

Os dirigíveis foram substituídos pelos aviões por uma questão de velocidade e custo.

Existem várias iniciativas para o retorno dos dirigíveis como forma de transporte de carga. Algumas estão em andamento, outras já quebraram. Infelizmente ninguém conseguiu ainda emplacar seu uso em larga escala. Acho que o preço do Hélio, que eleva bastante o custo desses aparelhos, aliado aos grandes investimentos necessários para desenvolver a tecnologia e a infra-estrutura necessárias é um dos principais fatores para essa situação.

A idéia é bastante interessante e eu torço muito para que dê certo. Sendo essa uma empresa brasileira torço ainda mais para eles. Desde já estão de parabéns pela iniativa e pioneirismo.